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Chers lecteurs, je m'appelle Felix Aretz et je fais partie de l'univers du Pistenclub depuis plus de 20 ans. Je viens de me faire peur en réalisant que cela représente plus de la moitié de ma vie. Que fais-je au Pistenclub ? Avant mes 18 ans, je n'étais que copilote, puis j'ai moi-même participé activement à de nombreuses journées sur circuit. Avec la naissance de ma fille, mes priorités ont quelque peu changé, si bien qu'en 2021, j'ai vendu ma BMW M3 adaptée à la piste et raccroché mon casque. Depuis, je suis plutôt actif en coulisses, je gère entre autres notre site web et je participe activement au magazine du club. Mais cet article ne porte pas sur moi, car très peu d'entre vous me connaissent personnellement.
En revanche, beaucoup d'entre vous connaissent mon père Helmut. Du moins, si vous avez déjà participé à une journée sur circuit à Hockenheim, Nürburgring, Oschersleben, Groß Dölln, Spa, Imola, Monza, Mugello, Red Bull Ring, Salzburgring, Zandvoort, Dijon ou Slovakiaring. Helmut a rejoint le club de course il y a plus de 20 ans. Malheureusement, à l'époque, les smartphones et les photos avec géolocalisation automatique n'existaient pas encore, de sorte que toutes les données mentionnées ici sont plutôt des estimations approximatives. Mais commençons par le début.
Mon père, qui était alors propriétaire d'une entreprise de construction d'installations de commutation, a réalisé son rêve d'avoir sa propre Ferrari en 1987, l'année de ma naissance : une 328 GTS. Mais la joie n'a pas duré longtemps, car la voiture a été victime d'un accident sur l'autoroute dont elle n'était pas responsable. Heureusement, il n'y a eu que des dégâts matériels. La GTS a rapidement été remplacée par une nouvelle 328 GTB. Mais cette voiture de sport n'allait pas être la seule. Au fil des ans (et de plusieurs garages), des modèles phares tels que la 512 TR, la 512 BB, la 348, la 400i, diverses Mondial et la 550 Maranello se sont succédé. Il y a même eu une Lamborghini Diablo entre-temps (qui n'aurait été commandée que parce que j'avais reçu un sac de Saint-Nicolas au stand Lamborghini Kremer lors du salon Essen Motor Show et que mon père avait donc mauvaise conscience). Mais ne vous méprenez pas : mon père n'est pas du genre à vouloir être vu avec ses voitures sur la Königsallee de Düsseldorf ou à rouler à toute vitesse sur l'autoroute (même si, selon ses propres dires, la Diablo atteignait près de 340 km/h au compteur). Il recherchait avant tout le plaisir de conduire. Mais dans les années 1990, les trackdays n'existaient pas encore en Europe continentale. La seule possibilité de conduire sa Ferrari sur un véritable circuit était lorsqu'un grand concessionnaire Ferrari allemand comme Auto Becker organisait un événement de ce type. Mais ceux-ci étaient généralement adaptés au conducteur Ferrari type, de sorte qu'outre la conduite sportive, l'accent était souvent mis sur des dîners luxueux dans de superbes hôtels et des visites guidées de shopping pour les accompagnatrices. Le point culminant (négatif) a été un circuit de plusieurs jours en Italie, au cours duquel la conduite libre prévue à Mugello a été annulée, car la plupart des participants ont préféré aller flâner à Florence.
Une information de son ami Dietmar lui a alors été très utile. Grâce à une annonce dans un magazine, il avait découvert l'existence d'un certain Pistenclub qui proposait des stages de drift sur un aérodrome à tous les conducteurs sportifs intéressés. La date suivante convenait, les frais étaient raisonnables, l'inscription a été immédiate. C'est ainsi que nous sommes partis (cela devait être entre 2001 et 2003) à Bitburg dans la Ferrari 512 TR, avec moi sur le siège passager. L'événement était dirigé par le président du club, Ralph Burstedde, qui était lui-même au volant de sa Porsche 993 RS. Outre les membres de la première heure (dont Andreas Henschkowski et Guido Rösch avec leurs Porsche 964), il y avait également le membre d'honneur et ancien instructeur Kurt Thiim (qui a remporté le premier championnat allemand des voitures de tourisme en 1986). Malheureusement, il s'est avéré que la Ferrari 512 TR était un peu trop grande et trop lourde pour les parcours de maniabilité étroits délimités par des cônes. Néanmoins, l'événement et surtout l'ambiance conviviale du Pistenclub ont su convaincre – ce ne serait pas le dernier événement. Seule la Testarossa serait désormais épargnée.
Au lieu de cela, un grand changement de marque s'annonçait. Le nouvel équipement sportif devait en fait être une 360 Modena, avec toutes les options sportives disponibles en usine, telles que des sièges baquets et un arceau de sécurité. Malheureusement, après la signature du contrat, le concessionnaire a insisté pour apporter des modifications ultérieures au contrat, ce qui a finalement empêché sa conclusion. C'est alors que mon ami Dietmar m'a donné une nouvelle impulsion. Il venait en effet d'acheter une Porsche 996 GT3. Il en était tellement enthousiaste que mon père est également passé à Porsche et a commandé une 996 Carrera 4S argentée. Il s'est alors rapidement rendu compte que la voiture était nettement inférieure à la GT3 dans toutes les situations de conduite en raison de son poids plus élevé dû à la transmission intégrale. Elle a donc été rapidement remplacée par une 996 GT3 jaune (première série). Et celle-ci a elle-même été rapidement remplacée par une 996 GT3 également jaune, mais de deuxième série.
Et c'est précisément avec cette GT3 jaune vif que j'ai pu faire mes premiers tours sur un véritable circuit. En 2005 (j'avais alors 18 ans), sur le légendaire circuit des Ardennes à Spa-Francorchamps. Je pense que je n'ai pas besoin de vous dire quel club a organisé cette journée sur circuit.
Cet événement a donné un nouvel élan à notre relation avec le Pistenclub. En tant qu'indépendant, papa pouvait organiser ses jours de congé comme il le souhaitait et, après avoir terminé ma formation d'informaticien spécialisé dans le développement d'applications, je disposais de 30 jours de vacances que j'ai pu consacrer en grande partie à des journées sur circuit (faute de petite amie ou d'autres obligations).
C'est ainsi que nous avons participé à d'innombrables journées sur circuit avec le Pistenclub au cours des années suivantes. Nous nous sentions comme chez nous sur les circuits d'Hockenheim, de Nürburgring, de Spa et de Zandvoort. Les événements organisés dans les pays voisins, comme Dijon, Magny-Cours, Monza et Imola, ont été des moments forts. Un autre moment fort a été le passage de la Porsche 996 GT3 à la 997 GT3 RS, toujours dans une couleur vive : orange sanguine.
Il y a encore une chose que vous devez savoir : mon père n'est pas un collectionneur de voitures typique avec un budget illimité. Il a travaillé dur pour acquérir ces voitures et est toujours resté terre-à-terre. C'est cette attitude qui m'a permis de vivre mon moment fort personnel en matière d'automobile. Lorsque nous étions ensemble au Trackday, nous partagions toujours ses voitures. Mais lorsqu'il m'a dit « Ne t'attends pas à pouvoir conduire ma voiture tout seul sur le circuit », j'ai compris que j'avais besoin de ma propre voiture de sport. Mais pas sans conditions. Je ne pouvais pas me permettre les frais d'inscription au Trackday avec mon emploi de l'époque et, sur ce point, mon père ne voulait (à juste titre) pas me soutenir. Mais il m'a aidé d'une autre manière : il a fait en sorte que je fasse rapidement partie de l'équipe du club de piste. En effet, il s'est avéré que non seulement je savais conduire rapidement la Porsche, mais que j'étais également doué pour expliquer. J'ai donc participé à de nombreux entraînements de drift à Bitburg et Groß Dölln, mais aussi à des journées sur circuit en tant qu'instructeur sur plusieurs circuits. Et quand je n'avais pas à enseigner, je pouvais moi-même prendre place derrière le volant. J'ai ainsi pu acquérir de l'expérience de conduite directement lors des événements. Une fois cela réglé, plus rien ne s'opposait à l'achat de ma propre voiture de sport : ce serait une BMW M3 de la série E30. À l'époque, elle était encore disponible à un prix incroyablement bas.
Mais comme je l'ai déjà mentionné au début : il ne s'agit pas ici de moi. Ensemble (et parfois seuls), nous avons donc parcouru pratiquement tous les circuits qui figuraient au calendrier du club de course au fil des ans. Et parfois, j'étais même plus souvent présent que lui aux événements du club. Mais avec la vente de son entreprise, il s'est soudainement retrouvé avec plus d'ennui de temps. Mais à l'âge de la retraite, il n'est plus nécessaire de profiter pleinement de chaque session pour apprécier un événement, parfois le simple fait d'être présent vaut déjà beaucoup. C'est ainsi qu'il est devenu un membre à part entière de l'équipe d'organisation. Avec ses camions, il transportait régulièrement du matériel vers les événements et s'occupait lui-même des inscriptions.
Un dernier changement de matériel sportif était encore à venir. En octobre 2015, nous sommes allés chercher ensemble à Stuttgart une 991 GT3 RS ultraviolette, après que la 997 GT3 RS ait accumulé sans problème la plupart de ses kilomètres sur divers circuits. Et c'est avec cette GT3 RS que l'ère du Pistenclub allait prendre fin pour nous quelques années plus tard. Et que dire ? Mon vieux père a tenu plus longtemps que moi. Alors que mes priorités (enfant, femme, maison) avaient changé, il continuait à emmener la GT3 aux événements. Mais le temps ne passe pas sans laisser de traces. Non seulement son âge avancé faisait qu'il ne pouvait plus rouler aussi vite sur les circuits qu'il y a quelques années, mais un diagnostic de Parkinson était aussi un signe clair qu'il fallait littéralement lever le pied. Et pourtant : L'ennui Le temps était toujours là, tout comme l'envie « d'être simplement là ». Et c'est ainsi que mon père a continué à vous accueillir à la caisse lors de nombreux événements. Même si les événements sont devenus un peu plus sélectifs. En 2025, il faisait encore partie de l'équipe permanente en Autriche (Salzburgring et Red Bull Ring), ainsi qu'au Bilster Berg avec Dirk Weidner.
Comme on le sait, il faut s'arrêter quand tout va bien. Et même si je suis sûr que mon père a pris beaucoup de plaisir à conduire librement pendant les premières années du club de piste, il aimait tout autant se rendre aux événements en 2025 pour s'occuper des inscriptions et revoir de nombreux visages familiers. Le 22 septembre, il s'est rendu pour la dernière fois au Salzburgring et le 17 octobre au Bilster Berg. À chaque fois, il a retrouvé de nombreux visages familiers. Et à chaque fois, la journée s'est terminée par un dîner en petit comité.
Nous devons beaucoup à mon père. Nous, c'est-à-dire le Pistenclub, mais aussi moi personnellement. En plus de 20 ans, « Onkel Helmut », comme l'équipe du Pistenclub l'appelle affectueusement, a apporté et promu de nombreuses idées. Il a notamment établi des contacts avec des traiteurs qui ont assuré un service de restauration professionnel lors des événements (les membres de longue date parmi vous se souviennent peut-être encore de l'époque où l'on servait régulièrement de la soupe aux pois dans une grande marmite) ou ont créé une ambiance plus agréable dans le box du Pistenclub au Hockenheimring avec des housses de table et de bancs aux couleurs assorties.
Et moi ? Je lui dois tout ce que j'ai écrit dans ces lignes. Sans lui et son enthousiasme pour les voitures rapides et la conduite sportive, je ne serais jamais venu au Pistenclub et je n'aurais probablement jamais roulé sur un circuit. Il ne me reste donc plus qu'à dire :
Merci, papa, et merci, oncle Helmut !
PS : Je suis sûr qu'il sera présent à l'un ou l'autre événement en 2026. Car le temps libre est toujours là, et le simple fait d'être présent reste un changement agréable.
