Une expérience qui laisse des impressions durables : c'est ainsi que mes collègues m'ont vanté le trackday organisé dans le cadre du cours pour obtenir le permis. Le scepticisme, la curiosité et surtout l'envie de découvrir les sensations du sport automobile m'ont poussé à m'inscrire pour le mois de mars. Et puis, il y a eu la persuasion d'un ami, un pilote de course légendaire avec près de 50 ans d'expérience, qui a fini par convaincre le novice que je suis. Nous sommes donc arrivés la veille au soir – avec plus de 140 ans à nous tous, près de 400 victoires en classe et en catégorie, mais réparties de manière très inégale – pour passer une nuit plus ou moins agréable dans le fourgon. La première impression était déjà positive : le contrôle à l'entrée – il était déjà presque minuit – était sympathique et donnait l'impression : « Nous sommes ravis que vous soyez là. Nous aimons notre travail. »

Mais ce n'est qu'à l'aube que les choses ont vraiment commencé – et le calme a pris fin. Les véhicules ont été amenés les uns après les autres sur des remorques, des semi-remorques et des dépanneuses : recouverts de film plastique, de autocollants ou au naturel, avec ou sans numéros de départ, de toutes les époques, des plus récents aux plus anciens, vieux de plus de 50 ans. Ma Clio 2.0 ne se démarquait ni positivement ni négativement, elle était en quelque sorte la souris grise. La tension montait, du moins pour moi, lors du briefing des pilotes. Compétent, aussi concis (ou aussi détaillé) que nécessaire, clair et toujours avec un rappel clair du but de la journée : le plaisir par le respect et la prudence.

La voiture de mon pote, la Golf 2 vert vif, aussi appelée « la grenouille », fait l'objet d'une préparation intensive et minutieuse. Chaque geste est précis : du réchauffement du moteur au contrôle de la pression des pneus. Mes tentatives pour copier les gestes étaient en revanche nettement plus maladroites. L'alignement dans la voie des stands avant la première session a fait monter la concentration. Puis vient le tour de chauffe : virage Ecclestone, Parabolica, épingle à cheveux, virage Mercedes, etc. – comme lors du cours pour obtenir le permis, mais cette fois sans « sage-femme ». La piste est libre, j'accélère à fond ! Ma petite voiture est sacrément bruyante et rapide, mais j'ai l'impression que tous les autres pilotes sont encore plus rapides. Virages, point de freinage, accélération, point de corde – et à nouveau à fond. Virage après virage. Après avoir négocié l'épingle de justesse, j'ai réussi à stabiliser l'arrière de la M3 pendant un court instant, mais seulement jusqu'au début de l'accélération.

La ligne d'arrivée est arrivée, tout comme la joie d'avoir réussi mon premier tour. Et les pilotes expérimentés m'ont à nouveau dépassé dans leurs voitures plus rapides. Petit à petit, j'ai trouvé la trajectoire idéale et les points de freinage, d'abord sans toucher les vibreurs, puis en les effleurant, jusqu'à ce que ma fougue se calme après une sortie de piste évitée de justesse au début du Motodrom. Et je jetais sans cesse un œil dans le rétroviseur, comme mon « moniteur d'auto-école » me l'avait martelé.

Pause déjeuner – après deux sessions. Trop tôt en réalité, mais c'est pendant cette pause que j'ai vraiment pris conscience du niveau de concentration (et aussi d'effort) requis. Là encore, une impression positive : toute l'équipe organisatrice était sympathique, détendue et serviable. Mon approche a considérablement changé l'après-midi, après la « leçon de conduite » avec mon instructeur privé. Le professionnel m'avait montré mon potentiel. Je roulais désormais beaucoup plus vite, notamment grâce aux semi-remorques. Les tours étaient fluides, agréables, même si je me faisais encore dépasser à gauche et à droite dans les lignes droites. Grâce à une utilisation systématique des rétroviseurs, je n'étais presque jamais pris au dépourvu et j'ai donc rarement eu de surprises. Et s'il y a une chose à souligner, c'est bien la réaction compréhensive des pilotes de bolides envers le novice. Ce fut une expérience vraiment mémorable pour le rookie, et certainement pas la dernière de ce genre !